高齢者に虫歯が急増するリスクとは？〜原因と今日からできる予防法〜

2026年2月10日 2026年2月9日

kitagawadc

「子どもの病気」というイメージが強い虫歯ですが、近年は高齢者の虫歯が急増しています。実際、歯科医院の現場では「若い頃は虫歯がなかったのに、60代・70代になってから一気に増えた」
「今まで歯が痛くなったことがなかったが、歯医者にいくと虫歯がたくさんあると言われた」という患者さんも少なくありません。

高齢期の虫歯は、進行が早く、気づいた時には大きく歯を削らなければならないケースも多いため、早期の理解と予防がとても重要です。今回は患者さん向けに、高齢者に虫歯が増える原因と、今日から実践できる予防法について分かりやすく解説します。

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高齢者に虫歯が増える主な原因

① 唾液の量が減る（ドライマウス）

唾液には、

食べかすを洗い流す、停滞させない
虫歯菌の増殖を抑える
歯を修復する（再石灰化）

といった重要な働きがあります。しかし加齢や服用しているお薬の影響で、唾液の分泌量が減少しやすくなります。

特に、血圧の薬・睡眠薬・抗うつ薬などを服用している方は、口の中が乾きやすくなり、虫歯のリスクが一気に高まります。

唾液の分泌量が減ることにより、お口の中が乾燥傾向になります。お口の中が乾燥していると、歯の表面などに食べカスや歯垢（プラーク）がくっつきやすくなってしまいます。

歯垢（プラーク）は細菌の塊ですし、食べカスは虫歯菌や歯周病菌が活動するための餌となってしまいます。
その結果として、虫歯菌や歯周病菌の活動が活発なお口の中の環境を作ってしまうことになります。

② 歯ぐきが下がり「根元の虫歯」が増える

年齢とともに歯ぐきは少しずつ下がっていきます。すると、**本来は歯ぐきに覆われていた歯の根元（歯根）**が露出します。

この歯根部分は、エナメル質という硬い層がなく、虫歯に非常に弱い構造をしています。そのため、

痛みが出にくい
気づいた時には進行している

といった特徴があり、高齢者の虫歯で最も多いタイプです。

厳密に言えば、歯茎が下がっていくのは加齢の変化ではありません。高齢者になれば必ず歯茎下がりが起こるとは言えないのです。

歯茎下がりが起こる要因としては、歯周病の進行が見られる。もしくは噛み合わせの力などが強くかかり、歯の根本のエナメル質が欠けたりヒビが入ったりすることがあります。
そこから虫歯が進行するので、あまり自分では歯に穴が空いたという自覚がないまま進行してしまいます。

③ 被せ物・詰め物の劣化

過去に治療した銀歯や被せ物は、10年・20年と経過すると劣化していきます。わずかな隙間から細菌が入り込み、内部で虫歯が進行する「二次虫歯」が起こりやすくなります。

見た目では分かりにくいため、定期的なチェックを怠ると、大きな治療が必要になることもあります。
被せ物や詰め物は入れた時、装着時はピタッとフィットしていても、自分の歯と詰め物や被せ物の移行部の薄い歯質の部分が割れてしまったり段差ができたりすることで清掃性が低下し、結果として詰め物被せ物で治した歯のふちからさらに虫歯になってしまうことがあります。